Un enamorado del mimbre

«Son muchos años en esto», dijo el hombre gordo, simpático. De
manos curtidas
después de tantos años de trabajo…
Tiene 72 y está jubilado.
Empezó a aprender el oficio
cuando tenía 10.

Canastos y baúles de mimbre...

Estela Sellanes

“En el año 50, cuando ‘los campeones’, yo ya estaba aprendiendo en la calle Treinta y Tres frente a lo de Luis Pedro Serra. Aprendí con Antonio María, el “Pibe” Tagliabúe, hermano del “Chiche”, que tocaba la batería en la orquesta de los Tagliabúe y a veces cantaba…”
«Mimbreros quedan pocos en el país… No sé cuántos habrá en Montevideo pero seguro quedan pocos. En el interior hay departamentos en que ya no existen. En San José el único soy yo y Laguna, que ahora hace algún mueble, pero él era canastero».
«Está el mimbrero y está el canastero… El canastero hace canastos, nada más; el mimbrero hace muebles de todo tipo, moisés, baúles, sillas, sillones, lo que venga, lo que le traigan, el dibujo que le traigan. Si no lo sabe, lo inventa…»
Son muy pocos los mimbreros y canasteros en la actualidad y los aprendices también son escasos. El oficio demanda un gran esfuerzo físico y su rentabilidad no es estable. Además, la aparición de fibras sintéticas ha hecho que disminuya mucho la demanda.

Los inicios
«Yo tendría alrededor de 10, 11 años cuando empecé a aprender… Trabajábamos para Nogar y Caputti, tiendas grandes de San José. Hacíamos sillones de todo tipo y canastos…»
«Cuando estaba García en Nogar, me pedía que le hiciera canastos para la ropa, entre 30 y 50; sillones igual. Nogar tenía el salón donde ahora está la UTE; un día entré con García y tenía todo lleno de sillones de mimbre. Le pregunté: ‘¿qué hace García, con todo esto?’ Ahora, cuando venga la temporada, se vende todo, me dijo».
Si bien aprendió de niño, dedicó toda su vida al oficio… «De a ratos lo dejaba, de a ratos lo agarraba, pero siempre he venido a parar al mimbre; aunque estuviera haciendo otra cosa, siempre estaba con el mimbre, nunca lo abandoné».
Después trabajó con Alfredo Gómez, el “Turco”, en De Tomasi y Colón.
Los viejos canasteros, como el «Pibe» Tagliabúe, el «Turco» Gómez y el «Beto» Cordero aprendieron el oficio con un canastero viejo que había en Vidal y Yaguarón (Herrera), de apellido Vignoli. Después, cada uno siguió trabajando por su cuenta.
“Yo trabajé con Alfredo hasta que él se murió, hará unos 15 años; después seguí trabajando en casa… Una temporada trabajé con un maestro, Silva, que había en la Escuela Industrial”.
“En San José había gente que trabajaba muy bien el mimbre. Estaba Cencio, el padre del que tiene la casa de electricidad. Él también enseñaba en la UTU… El último maestro que hubo en la Escuela Industrial fue Arroyo, que a veces venía a casa; yo le hacía algunos trabajos. Era de Colonia o por ahí, pero antes que él había estado un señor de Shangrilá…”
«Cuando yo aprendí el oficio, estuve como 10 años y nunca gané un vintén. Ahora los muchachos no quieren aprender… No es un trabajo fácil, después que agarrás el hilo es como todo, pero si no tenés habilidad, ni te pongas a aprender. Lo más difícil es preparar el material».

Sauce mimbre
El mimbre se saca del sauce mimbre; hay de dos clases: el amarillo y el verde.
«Antes hacíamos monte: íbamos una cuadrilla de 8 o 10 personas a montear».
El sauce mimbre no es igual al sauce criollo… Para obtener la materia prima, el árbol se corta a media altura. «En los montes lo cortaban abajo, para hacer madera, carbón o lo que fuera… Después viene todo el renuevo; eso había que limpiarlo y dejarle tres o cuatro palitos para que después se hiciera árbol… Ese mimbre fino que salía lo usábamos los mimbreros».

Preparar el
material
«El mimbre ‘pela’ en tiempo de primavera, cuando tiene la savia. La vara pela sola… Para pelarla nosotros usamos una mordaza, un hierro por donde se pasa la vara, que lo que hace es rasgar la cáscara».
En verano, secarlo al sol, lleva dos o tres días. Si el mimbre queda con humedad, agarra hongos y se mancha.
Después de seco se arman atados y se guarda para todo el año.
«Usted pone cinco o seis peladores, un monteador, dos desgajadores, otro en la mordaza… En ocho o diez días se cortan 200 o 300 atados y se trae mimbre pelado para todo el año».
Lo primero que hay que hacer es “sancochar el mimbre”; ponerlo a hervir para aflojar la cáscara. Después se pasa por la mordaza para rasgar la cáscara y pelar. Luego, a la vara se le sacan los nudos y se la parte en tres capas, con una maderita que tiene tres canaletas, a la que se le llama partidor. Después se lleva a una máquina, de donde se saca la viruta y la esterilla. La máquina tiene dos cilindros y unos resortes que se aprietan de acuerdo al tamaño del material. La cuchilla se sube o se baja según el grosor que se quiera sacar.
Una vez pasado por la máquina, el mimbre queda bien liso, pero antes de empezar a trabajarlo, hay que mojarlo. El palo tiene que estar más de un día en el agua. El mimbre entero se deja medio día en remojo y la esterilla, media hora. Después el material ya está pronto para tejer.
La viruta se saca del corazón del mimbre, por lo general se la usa para hacer canastos. La parte lisa es la esterilla, con la que se hacen los trabajos más finos.

Tejido
El mimbre se va tejiendo. Hay diferentes formas de tejido: cruzado, tejido, tejido a cordón, en forma de rombos… Todo se trabaja a mano.
Primero se arma la estructura. Por ejemplo, para hacer un canasto, primero se hace el fondo y después se lo «planta», esto es armar toda la estructura, con unos palos que se llaman montantes. Después recién se empieza a tejer. Lo mismo sucede con los baúles. Primero se les hace el fondo con madera, después «se plantan» lo palos, luego se les hace el marco para la tapa y después recién se comienza a tejer.

La mordaza rasga la cáscara para después poder pelar la vara.

Tipas y canastos
La madera de palo amarillo se usa para las «tipas», los canastos de panadero. Antes también se hacían canastos para las carnicerías, para las papas y para el maíz. «Yo antes hacía, pero ya no. En Montevideo había unos portugueses, por General Flores, que eran unos ‘capos’ para hacer tipas, pero esa gente ya no está… En realidad no sé si hay tipas ahora; yo hacía canastos de mimbre para las panaderías…»
«El canasto para las damajuanas también se perdió… Las bodegas no lo quieren más porque no hay mimbreros que los haga y trabajan con el canasto de plástico».
“Los canasteros verdaderos, de canastos de damajuanas, hacen 50 canastos por día, en ocho o diez horas de trabajo…”

Un enamorado
«Uno se enamora del mimbre… Yo era un enamorado del mimbre. Maltratar el mimbre no me gusta; por eso enseñar me gusta poco, porque el aprendiz lo maltrata mucho… Y uno lo acaricia, lo quiere. El aprendiz lo maltrata, lo dobla, lo quiebra… Yo también lo hice cuando aprendía…»
«Las cosas básicas se aprenden rápido: en tres meses, lo teórico, acordonar y tejer… Después usted inventa el trabajo. La práctica le puede llevar más de un año».
“Cuando era muchacho yo podía hacer un sillón y medio por día. Ahora me llevaría una semana hacer uno”.
«Ahora ya no trabajo… Salvo alguna cosa que me pidan; poco y nada. Ya no quiero trabajar; se me fue el ciclo… Por eso es que le estoy enseñando a un muchacho… (Su aprendiz, Guillermo, un joven de 22 años, primero prendió falso mimbre y ahora decidió probar con el mimbre. Por el momento hace canastos).

Con esta máquina se saca el material para trabajar, del grosor que el mimbrero elija.

Le pregunté si no le da lástima que se pierda lo que él construyó con tanto esfuerzo. Sin pensarlo demasiado, me contestó: “Hay tantas cosas que me dan lástima que se han perdido desde cuando yo era muchacho: El respeto a las personas no más… Yo, cuando compré acá, mi casa, dejaba las puertas abiertas y salía como si tal cosa. Eso me da lástima”.*